„Es gab genug Momente, in denen wir nicht wussten, ob unser Plan dem Tempo unseres Wachstums standhält. Am Ende zählte nicht der perfekte Plan – sondern Disziplin: jedes Quartal liefern, jedes Ziel erreichen oder übertreffen. Genau daraus ist unser Enterprise-Sales-Modell entstanden: vorhersagbar, mit Forecasts, die echte Pipeline hinter sich haben.“
– Sascha Poggemann, Co-Founder & COO bei Cognigy
2016 haben Phil Heltewig, Benjamin Mayr und ich in Düsseldorf angefangen, an einer Idee zu bauen: Was wäre, wenn Unternehmen mit ihren Kunden so kommunizieren könnten, wie Menschen es tun – über Sprache und Chat, in jeder Sprache, ohne dass es sich nach Maschine anfühlt? Einen fertigen Plan dafür hatten wir nicht, und schon gar keine Blaupause aus dem Silicon Valley, die wir hätten kopieren können. Was wir hatten, war der Wille, früh anzufangen und uns Schritt für Schritt an das heranzuarbeiten, was heute als Agentic AI bezeichnet wird.
Aus dieser Idee wurde eine Plattform, die heute von über 1.000 Unternehmen weltweit genutzt wird, darunter Mercedes-Benz, Nestlé, DHL und die Lufthansa Group. Und aus dem kleinen Team wurde ein international führendes KI Unternehmen mit rund 300 Mitarbeitenden – gewachsen in Düsseldorf, nicht trotz, sondern mit dem Standort.
Was 2016 für viele noch nach Zukunftsmusik klang, ist heute eines der am schnellsten wachsenden Themen der Tech-Branche. Agentic AI ist längst kein Nischenthema mehr, sondern die Richtung, in die sich ganze Branchen bewegen. Wir haben früh auf ein Pferd gesetzt, das heute Mainstream ist.
Der größte KI-Exit Europas – made in Düsseldorf
2025 hat NiCE, einer der weltweit führenden Anbieter für KI-gestützte Customer Experience, Cognigy übernommen – die größte Übernahme eines europäischen KI-Unternehmens. Für uns ging es nie nur um die Zahl, sondern eine Bestätigung: Man muss nicht im Silicon Valley sitzen, um ein globales KI-Unternehmen zu bauen. Man kann es auch von Düsseldorf aus tun, muss dabei aber ein internationales Mindset im Unternehmen etablieren. Schließlich findet der Wettbewerb nicht nur lokal statt und wer ganz vorne, zum Beispiel im Gartner Magic Quadrant, mitspielen möchte, muss sich entsprechend aufstellen.
Für uns als Gründer war die Übernahme vor allem eins: die Bestätigung, dass sich der Weg gelohnt hat. Gleichzeitig ist es ein echter Sprung – aus Gründern, die jede Entscheidung selbst getroffen haben, wird Teil eines globalen Konzerns mit tausenden Kolleginnen und Kollegen weltweit. Genau über diesen Übergang, was er bedeutet und wie er sich anfühlt, sprechen wir beim Fireside Chat gerne offen.
Kommt vorbei – wir erzählen die ganze Geschichte
Am 8. September laden wir im Rahmen der Startup Week Düsseldorf zu einem Fireside Chat in unser Office ein. Phil, Benjamin und ich sprechen offen über die Anfänge, die Zweifel, die Wendepunkte – und darüber, was die Übernahme durch NiCE für uns als Gründer bedeutet hat. Drei Perspektiven auf dieselbe Reise: Vom ersten Prototyp bis zur internationalen Skalierung. Keine polierte Erfolgsgeschichte, sondern die ungefilterte Version – inklusive der Momente, in denen wir selbst nicht wussten, wie es weitergeht.
Im Anschluss ist Zeit für Fragen, persönliche Gespräche und Networking in entspannter Atmosphäre. Wer selbst gerade am Anfang steht: Der Unterschied zwischen einer Idee und einem Unternehmen ist meistens nur der erste, unperfekte Schritt. Wir würden uns freuen, mit euch darüber zu sprechen, wie unserer aussah – und was eurer werden könnte.
Dream Big, Build Local – The Story Behind Cognigy’s Founders
8. September 2026, 14:30–17:30 Uhr, Kesselstraße 3, Düsseldorf